書評42：ラグビーガールズ 楕円球に恋して

ラグビーワールドカップがNZで開催されており、いよいよ決勝トーナメントが始まる。
ここのブログでも大会をちょっとでも盛り上げるべく、内容もラグビーモードにシフトしているものの、残念ながら日本代表も敗れたこともあり、今後他のコンテンツもアップしていきたいとは思う。
とはいえ、大会中はラグビーのことももちろん書くつもりだし、ジャパンの監督の座もエディー・ジョーンズの名前がGM候補よりも先に出るなど相変わらずな進行であるものの、何か重要な決定事項があるかもしれない。
さて一区切りとして、男子がダメだったから女子に乗り換える訳ではないが、女子ラグビーに光を当てて一旦締めることとしたい。

まず２０１６年のリオデジャネイロ五輪で男女共にセブンズが正式競技として決定している。
セブンズは１８８３年、スコットランドの肉屋が資金解消に少人数の有料の試合を組んだことが起源とされている。
この本では、日本の女子ラグビーの現状を一人の若手の人生を通して知る貴重な一冊である。
何年か先、彼女たちは我々になでしこジャパンと同じ歓喜を提供してくれているかもしれない。
しかし、現在の彼女たちの環境は厳しい。

ラグビーガールズ 楕円球に恋して

このある種の夢物語の主人公は鈴木彩香選手。
カワイイ人でもある。
インタビュー参照：「鈴木彩香さん」その1　女子ラガーウーマンに聞く
横浜の汐入の公園、「下野谷第２公園」で友達の家族が変な紐を腰につけて楽しそうに走り回っているのを見たのが楕円球の出会い。
その消防署に勤務する友達のお父さんがその公園の子供たちに教えたのがタグ・ラグビー。
この鈴木雅夫さん（血縁関係はない）がタグラグビーの出前授業を地道に繰り返した結果、現在横浜市のタグラグビー実施校は２５０校にものぼるそうだ。
その伝道師の教えを受けた鈴木選手及び幼なじみは、やがてタグラグビーの全国大会で優勝する強豪と成長し、大人顔負けのハンドリングとランニングスキルで、日本のタグラグビー界を席巻していく。
そして小学校を卒業すると、やがてタグラグビーから今度はタックルのあるセブンズと１５人のラグビーへとシフトしていく。
しかし部活で存在しなかったり、女子だけのチームもあるはずがない。
そこで陸上部などに所属しながら週末はクラブでプレイしたりし続けた。
ここが今いちばん日本の女子ラグビー界にとって痛いところかもしれない。
部活の存在がほぼないのである。
大学にいけばチームが存在したりする大学もあるようだが、中学・高校で女子ラグビーどころかラグビー部がない学校は意外と多いのだ。
その結果、現在セブンズのキャプテンなどを務める鈴木選手でも、試合勘を保つのは大変な作業であるし、実践による経験も不足しているのが現状だろう。
とにかく強化も大事でありながら今後の普及も大切だろう。
現在の女子ラグビー日本代表には、高校時代に大工大高（現在常翔学園）ラグビー部に所属したという驚異の選手もいるが、（男子に交じって練習をこなしていたそうだ）これはかなりのレアケースだろう。
いずれにせよ、これほどの覚悟を持たないと女子ラグビーを続けるのは難しく、なかなかチームメイトも確保しづらいのが現状だ。
そんな環境にも負けず、現在の女子日本代表はアジアの上位で争いを繰り広げいているものの、中国やカザフスタンのように巨漢を並べるチームには負けが込んでいる状態だ。

鈴木選手と共に汐入で遊んだ仲間には、共に日本代表入りを果たしている山口選手を始め、出前授業の鈴木さんの長女、鈴木陽子選手もまだ年齢規定で代表入りを果たせないものの、入るのは時間の問題とされている。
一人のラグビー好きの情熱が横浜でタグラグビーの種を生み、それがやがてタグラグビーの聖地・メッカとなり、そこから日本の女子ラグビーの中心選手が生まれるとは、なんとも言えない夢物語のような話だ。
まだまだ環境も厳しいし、どこか甘酸っぱい青春のお話でもあるものの、今は競技人口が少なくとも、数は少なくとも何人かの熱意で世の中は少しでも変えられるという認識を持たせてくれる内容だし、彼らの現状も垣間見える中からやはり応援したくなる気持ちにさせてくれる。
世の中に広く女子ラグビーの現状を伝える意味でも多くのラグビーファンに手に取ってもらいたい。
そしてラグビー協会もしっかりと女子にも力を入れてもらうことを願いたい。

リンク：鈴木彩香オフィシャルブログ
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